SAO SEBASTIAO is een charmant dorpje, weg van de snelweg en ver van het jachtige westerse leven. Stress is er onbekend. Het is leuk om in het plaatselijke café annex winkeltje een biertje te drinken en van nabij mee te maken hoe de bewoners het land bewerken, druiven plukken en wijn maken en van de olijven olie laten fabriceren. De bewoners maken zelf kaas van de melk van hun schapen en geiten.

OP DRIE kilometer afstand ligt het schilderachtige Penela. Dit stadje is gebouwd rondom een burcht uit de 12e eeuw. Een wandeling over de gerestaureerde muren van deze vesting, gelegen op een hoge rots, biedt een spectaculair vergezicht.

EEN BEZOEK aan Penela is vooral leuk op donderdagmorgen, de wekelijkse marktdag. Vanwege de geuren en kleuren van groente, fruit, vlees en vis, maar ook vanwege de pittig gekruide kip die er dan geroosterd wordt op een grote houtskoolgrill. Bezoekers met tassen vol boodschappen scharen zich aan de tafeltjes om zich tegoed doen aan de verrukkelijke frango piri-piri en de daarbij geserveerde eenvoudige boerenwijn. Andere dorpjes hebben hun eigen marktdag, het schema treft u aan in de informatiemap van Casa da Nogueira.

---

Het rijke culturele erfgoed van Portugal....

ONGEVEER TWINTIG kilometer ten noorden van Saõ Sebastiaõ ligt het plaatsje Condeixa, waar de resten van de Romeinse stad Conimbriga te bezichtigen zijn. Het enorme, voor een deel gerestaureerde complex, met vele prachtige mozaïekvloeren, laat zien hoe verfijnd de wooncultuur van de Romeinen is geweest.

NOG IETS verder noordelijk ligt Coïmbra met zijn universiteit welke is gesticht in 1307 en die daarmee tot de oudste van Europa behoort. In het altijd schemerige bibliotheekgebouw worden 120.000 antieke en veelal uiterst zeldzame boeken en manuscripten bewaard. Vlakbij bevindt zich de botanische tuin.

DE OUDE binnenstad van Coïmbra bestaat uit een middeleeuwse wirwar van straatjes, steegjes, trappetjes en hoekjes. Overal zijn cafés en restaurants om het lichaam, overal zijn ook kerken en kapellen om de ziel te voeden. Er is elke dag een grote markt, waar fruit, groente, vis en vlees vers verkrijgbaar is.

---

En verder....

BINNEN een uur rijden vanaf Casa da Nogueira zijn tal van fraaie en interessante bezienswaardigheden te vinden. Zo´n veertig kilometer ten zuiden van Saõ Sebastiaõ staat de kathedraal van Batalha en daar vlakbij bevindt zich het bedevaartsoord Fatima.

BATALHA betekent veldslag en in dit geval wordt er de veldslag mee aangeduid die op 14 augustus 1385 beslissend was voor Portugals onafhankelijkheid van Spanje. De latere Portugese koning Joaõ I deed toen de belofte dat hij voor God en Maria een heiligdom zou bouwen als hij de overwinning op het Castiliaanse leger zou behalen. Toen hij, met behulp van Engelse boogschutters, de Spanjaarden inderdaad wist te verslaan, gaf hij opdracht de belofte in te lossen en werd de eerste steen gelegd.

IN FATIMA verscheen op 13 mei 1817 de Heilige Maagd aan drie herderskinderen. Elk jaar op die datum komen een half miljoen bedevaartgangers voor de basiliek van Fatima bijeen om die gebeurtenis te herdenken. Een andere grote bedevaart vindt plaats op 13 oktober, de dag waarop in 1917 Maria voor het laatst aan de drie kinderen verscheen. In Fatima wordt oprechte devotie niet gehinderd door de permanent draaiende carrousel van de commercie. Gelovigen uit alle delen van de wereld, die de laatste kilometers op hun knieën kruipend afleggen, horen er tot het gewone straatbeeld.

TEN OOSTEN van Fatima en Batalha ligt het stadje Tomar, dat vooral bekend is vanwege het enorme kloostercomplex van de Tempeliers en de ridders van de Christusorde. Dit klooster, dat rijk is versierd in de bekende Portugese manuelische stijl, behoort met dat van Batalha en Alcobaça tot de meest indrukwekkende bouwwerken van het land.